「ツアーが始まって、この頃ずっと一緒だったから、それが普通になってた。目を開けたら、いつも誰かと目が合って、その誰かが俺が起きたのに気付くんだ」

まるで宇宙人でも見るように、俺の顔を見ている。

「それで、分かったよ。

相手が目が覚めて、

すぐに起きたことが知れるのは、

その寝顔を見ているからなんだって」

チャンミンは何も言わない。

「あの、壁ドンされてた様な時は大抵」

「からかってただけです」

やっと声を出した。でもその瞳はわなわなと震えている。

「酒がそこまで強くない俺が、席を立った時、大丈夫か見に来てくれてたんだな……」

俺の顔を見る目がぼんやりとした。

もう声を出さなくなった。

鼓動が鳴りやまない。

俺は今どんな顔をしているんだろう。

黙ってしまった相手の顔を視界にいれては、そらしている。
そのパートナーはこれだけ長く一緒にいたのに、まるで、今初めて出会ったかのような見知らなさで、それはお互い様かもしれない。

「一つ一つは確かに、大したことじゃないかもしれない。俺も分かってる。でもここまで来て俺は分からなくなったよ。だって俺は……」

男だから、と言ってその顔を見つめた。

青ざめたようだった顔が睨むのに近い目で俺を見ている。

「チャンミン……お前いつから」

「言うな」

俺の方が、泣きそうな顔をしていたかもしれない。

でも睨んでいるチャンミンの方が、少しバランスを失っただけで、崩れそうだった。

互いを見据えたまま、微動だにしなかった。

俺が知った時点で、このゲームは終局を迎えている。

それが本当に行われていたのかを俺は確認するしかできなかった。

言うなと言ってしまった相手に、何の言葉も出てこない俺を見て、チャンミンから視線を外した。それが床に落ち着いた。

「俺は、こんな暴露、望んでませんけど。俺は今まで通りで良かった」

「そしたらお前が前に進めないだろう」

そのためを思って言ったつもりだった。チャンミンが親の仇のように俺を見た。もう憎まれているような気さえしてくる。

「俺は前に進んでた！ヒョンが気づかなかっただけで、今更っ」

と、まで言って止めた。久しぶりに聞いたオクターブ高くなる荒げた声。

自分は見つめるだけだった。

だって俺はその言葉の通り、

何も気づかなかったから。

つづく