一応何かあったときの為に二種類用意しておいたから、一つをみんながいるホールに運んだ。

と言っても一個で人数分十分に食べられる量だから、これ一つをほぼあいつだけで食いきるのはやはり無理だろう。まあ残して構わないんだけど。

キュヒョンの待つ部屋の前で、台車で運んだケーキに、蝋燭をさして火をつける。

あいつに好きなほう聞けば良かったな。失敗した。こういうの久しぶりだからな。

ドアを開けて、電気を消す。

キュヒョンは座って待っていた。

バースデーソングを歌いながら、二段の四角いケーキを手で持って入っていく。その目の前にそっと置いた。

「吹き消して、キュヒョン」

一息で年の数だけさした蝋燭が消える。いい肺活量だな。

拍手をしながら電気をつけようと立ち上がると、また腕を掴まれる。暗いよ怖いよ。

「ユノヒョン、ライターありますか？」

え？まだやりたいの？

渡すと、キュヒョンが空の皿に蝋燭を数本立てて火をつけていった。

「これで食べましょう」

「おー、いいな」

ろうそくに照らされたキュヒョンが、ケーキを嬉しそうに眺めている。

もしかしてこいつは静かに祝われるのが好きだったんだろうか？

「キュヒョン、食べてみて」

「はい」

沢山並んだ苺の一粒と一緒に、口に入れる。

「美味しいです」

にこりと笑う。良かった良かった。これだけ苺が乗っているから、結構さっぱりしてると思うけど。目の前でぱくぱく食べていく。何口か食べて、手が止まった。

ん？早くないか？そう思っていると、その目がこちらに向けられる。

「食べないんですか？」

「残りを少しもらうよ。先に食べて」

まあ、すごい残ると思うけど。キュヒョンが俺の顔をじっと見る。なんだ？

「ユノヒョン、苺好きですか？」

「好きだけど？」

暫く俺を見ていたキュヒョンの目がケーキに移る。苺を一粒刺す。その苺がそろそろと俺の方に差し出される。

俺は猛獣か。そう不満に思いながら口に入れる。

「ん？うまいよ？」

キュヒョンが目を丸くする。すかさずまた苺が刺されて俺の口元に運ばれる。

「ありがと？」

口に入れる。その目が輝く。今度はスポンジも一緒に運ばれる。

わけ分からずまた食べると、目を輝かせたキュヒョンが次々と口に運んでくる。

「お、おい」

待て待て。胸焼け胸焼け。手のひらをキュヒョンに向ける。せっかく治ったんだから。

「俺はいいから、食べろ」

キュヒョンが手を止めて、俺を眺める。こいつもしやと思いますが、もう一足先に胸が焼けてしまったのか？

眉をひそめると、俺の手にそっとフォークが握らされる。

んん？まだ食えと？

その顔に目を向けると、視線を泳がす。どういうことだ。

はい、というとこでノックの音！

すみません、休憩終わりです！とノックの後に開いたドアから、スタッフが顔をのぞかせた。返事をして、キュヒョンが小さく溜息をついた。

「頑張れよ」

声をかけて、その頭を撫でようとするだけ！ふわって！

「ユノヒョン、残りは練習終わって食べますから」

ふわっと浮かんでいる俺の手をちらりと見て、そのままキュヒョンは視線を足元に落とした。

「それは気にしなくていいけど、今日何時までなの？」

「あと一時間半くらいです」

「じゃあさ、俺ここで寝てるから、終わったら送ってってやるよ」

キュヒョンが凄い速さで顔を上げる。

「本当ですか？」

「ん。俺明日午後からだから。終わったら起こして」

元気よく返事をして、部屋から出て行く。

とりあえずケーキを俺の車に乗せて、俺は寝ます！おやすみなさい！

つづく