「一番最初に言いたかったんです。おめでとうって」

呟きながら、その瞳が揺れた。

「言ってよ」

「でも沢山メッセージが来てました」

「読んでないよ」

「確かに読んでませんでした」

それを見てたのか。

「なんでですか？」

キュヒョンが眉をひそめた。

「何でだろうな」

苦笑しながら、その目に入らなかったメッセージの原因がこのキュヒョンなのが自分でも可笑しくなって、今度は噴き出して笑ってしまう。その俺を見て、キュヒョンまで、段々笑顔になる。

「何で笑うんですか！」

怒りながら笑っている。

その姿が無性に可笑しくて、キュヒョンもつられて二人で腹を抱えて笑っていると、
ペットボトルを片手に持ったマネージャーが来て、俺達を満足そうに見て頷きながら、「そろそろ出番だよ」と言われる。

そうだよ、マネージャーに口封じするの忘れてたよ。

「飲み物だけでも飲んでいけよ」

「いえ。もう時間が」

「そうか。悪いな」

一緒に外に出た。通りの向かいにタクシーが見える。

キュヒョンと向かい合う。

何となく、自分達は見つめ合った。これでもう、次はラストだ。

キュヒョンは微笑んでいる。

俺はちょっと、不自然な笑顔だったかもしれない。

「頑張れよ、ミュージカル」

少し首を傾げてこちらを見てから、「はい！」と、言ってにこりと笑った。

「じゃあ、また連絡しますからちゃんと出て下さい！」

「分かった分かった。気を付けて帰れよ」

キュヒョンが歩き出す。少し歩いて空を見上げて、俺に振り返った。

「ユノヒョン！なんか雪降りそうですね！」

俺も空を見上げて「そうだな！」と声を大きくして言うと、にこにこと笑いながらまた歩き出す。

「キュヒョン！」

呼び声に振り返る。

「ありがとな！」

手を振って歩いて行く。腕時計を見ると、あと少しで日付が変わる頃だった。
おいおい、あいつ忘れてないか？

「ユノヒョン！」

満面の笑みでもう一度振り返った姿に俺は苦笑した。自然と出た笑顔だった。

「誕生日おめでとうございます！」

なぜか、胸が詰まった。

後ろからマネージャーが「出番だぞ」と声をかけてきたのにも、返事が出来ずに、タクシーの窓からも手を振っていたキュヒョンを、俺はただぼうっと突っ立って見送った。
それから一時間半ほどで、撮影が終わって、移動車に戻る。携帯電話を見ると、多分あのあとすぐにタクシーの中でかけたんだろう、零時ちょうどに留守番メッセージが残されていて、耳にあてた。

恥ずかしそうに小声で歌うバースデーソングが聞こえる。

最後に「誕生日おめでとうございますユノヒョン」と再度言われてメッセージは終わった。小さな声でもよく聞こえた。
かけ直そうかと思ったけど、起きて待っていそうで、メールにした。

『ありがとう。明日電話する。おやすみ』

やっぱりすぐ返信が来る。

『絶対電話してください。おやすみなさい』

と来てまた笑った。

今電話が出来なかったのは、俺に度胸がなかったからだ。でもそれは何の度胸なんだろうか、良く分からなかった。

胸の詰まりは収まらない。自然ともう一度耳にあてる。これなら自分がどれだけ感動しているかも、自覚しないですむ。

そのバースデーソングが何回か再生された頃には窓の外には雪が降っていた。

つづく