「喉乾いた？」

「少しだけ」

「苦い？」

「めちゃくちゃ」

割ったスイカを食べながら歩いた。

「休憩できるところまで、まず行こう」

そう言われて、残りのバナナを持って目指す。

頭にはスイカ、

ぴったりと大きな葉で覆った僕の体。

キリンが僕を覗き込む。

「ここだと良く目立つね」

砂漠化した大地に、緑の僕とキリンが歩く。

「僕目立つの慣れてるよ」

「そうなの？」

「いや、言うほど、目立ってなかったかも」

「そうなの？」

僕はふふふと声を出して笑った。

もしキリンが僕のところに来ていたら、目立ったのはキリンの方だ。

もし、キリンが来たら……

歩きながら、見上げた。

少し顔を傾げて見下ろされる。

僕の部屋は、狭すぎるよね。

そっと、その腹に手を伸ばした。

温かい。

「寒い？」

僕にくっつけるように首を下ろした。

「ううん」

もう日は昇って、むしろ汗をかいてきそう。

これから更に気温は上昇する。

でも夜にはこの体温が僕を守る。

昼にはこの大きな体は日除けにもなってくれる。

その存在ぜんぶに、僕は救われている。

なのに、僕の部屋は、狭い。

何となくぼんやりした。

「リョウク暑い？」

上から声をかけられて、頭を横に振った。

「大丈夫」

「明日の夜までには、きっと着けるよ」

今度は縦に振った。

声をうまく出せなかった。

大分歩いて、いよいよ日差しはきつくなって、僕は苦いスイカを食べ続けた。

キリンが日よけになってくれるけれど、それでも気温は高い。

ジャングルが恋しくなった。

砂漠化は更に増して、砂にも水分が含まれなくなっているのが分かる。

さらさらと風に乗って、砂が舞う。

喉が焼けつく。

汗が噴き出す。

眩暈がしてきた。

動物もいない。さっきから顔も上げられない僕の足元には、

一匹だけ直径３～４㎝の土の球体を転がしている虫が横切っただけだ。

スイカも見当たらなくなって来た。

喉が、乾いた。

もしかしたらもうダメかも知れない。

やっぱり僕は運がないのかな。

でもそうとも言えないよね。

僕には今、優しく付き添ってくれるキリンがいる。

それだけでも頑張った甲斐があったのかもしれない。

この運命はきっと僕にとって酷くない。

それはきっと僕が頑張ったからなんだ。

「あそこだから、大丈夫だよ」

優しい顔が僕を覗き込んだ。

僕がゆっくり顔を上げた向こうに、

緑のオアシスが見えた。

つづく