けれど、ユノは寂しそうに見つめてきた。

全部払い終わっても、自分の手を、その体の隣に置いた。

「何でそんな顔するの？」

何も言わない。

こうなってから、口を尖らせているユノを良く見るなと思った。

立ち上がってデスクチェアーに腰をかけた。

体は近づいたけど、ユノは更に俺の顔を見上げただけだ。

「ユノ」

親指で残った涙を拭ってやっても、少し瞬きするだけ、

表情を変えず腰掛けたまま俺を見上げている。

「だって……ずっとは、いないだろ」

言われて思わず、目をそらせた。

でもまた見る。

これに応えるしかきっと、悲しませない方法はないのだろう。

「ずっといるでしょ」

俺の心の中まで覗こうとするようにユノは目をそらさない。

「……仕事は？」

「一緒に活動できる仕事にするから。でも俺単独の時はこうやって待っててもらいますけど」

濡れた目に寂しさが薄れる。拭っていた手を離した。

でも、そのまま、またユノの隣に置いた。

「チャンミンが友達と遊ぶ時は？」

「ユノも一緒に遊びますよ」

「スノボする時は？」

「檻の中で待ってて」

見上げているユノがちょっと笑った。

俺も少し表情がゆるむ。

「でも、宿までは一緒に行きます。友達宿に置いて行きますから」

「友達可哀想じゃん」

ユノがまた笑った。さっきよりも笑った。

「交代です」

俺も微笑んだ。

「俺と遊んでくれるかな？」

「喜びますよ」

それから、俺を見つめて黙った。

口の端に力が入れらている。

俺も微笑んだまま見下ろしていた、

けど、笑っていたのに、その目からは涙が溢れ出した。

俺は眉を寄せる。

ぼろぼろと零れて行く涙を見て、拭うこともできずそれを凝視した。

「でも、チャンミンに彼女ができたらやっぱり俺は一人だな」

ユノは笑いながら泣いた。

ユノだって、その姿でも彼女はできると思う、同じサイズの人もいるでしょ、と言ったらそれを認めることになるから、俺は言葉が出ずにただユノの泣き顔を見下ろす。

「チャンミンが結婚したら、俺はもっと一人だ」

もう理性が利かないらしくて、思った事を何でも言っている。

意外と我儘だったんだな、と思った。

「この仕事で結婚なんて何年先になるか」

「でも彼女はできるだろ？」

笑顔で泣くユノは子供のようで、やっぱり大人だ。

徹底した答えじゃないと許されないんだと悟った。

「できないです」

「できるよっ！」

笑顔も涙も止めにして、責めた目で見られる。

そんなユノを見つめる。

「作らないから」

そう俺に言わせた自分自身を、恨んだような顔をした。

唇を曲げて震わせる。

また泣く。

「泣かないでよ、ユノ」

自分と同じ髪型を指で撫でた。

「俺がチャンミンの友達と恋人と家族になる」

「欲深いですね」

本当に。

ユノは今まで随分我慢してきたんだな。

「ダメなの？」

怒られると分かった子供みたいな顔をしている。やっぱり子供なんだろうか。

そんなことできないとユノは分かっている。

分かってても尚、その答えが欲しいらしい。

他人の俺に言わせたいらしい。

自分達の関係は稀に見る奇妙さだな。

でも、俺は生半可に答えたわけではないし、でも、それがとても難しい事は分かる。

けれど何日か前、言えなかった言葉を今答えた時点で、この小さなユノが、安心して笑顔を取り戻すことが今の自分の最重要課題なんだから。

「そんなの、聞かなくても分かるでしょ？」

と、微笑んで見せた。

内心は狼狽えたけれど。

ユノは無理矢理言わせた自分自身を分かっているような、寂しそうな顔をする。

でも段々、悪戯っぽく明るく表情が変わった。

自分に言い聞かせて、思いこむことで楽しみ方を見出したのかもしれない。

「恋人もだぞ？」

子どもの言い方をする。やっぱり子供か。

「はいはい」

ユノが笑顔になった。

「絶対無理だし」

何がツボに入ったのか、ユノが声を出して笑った。

「まあ、やるだけやってみますよ」

覗き込んでいる俺を、笑顔で見上げた。

自分の隣にある俺の手に向いて、指を持った。

それに頬ずりした。

楽しそうに頬ずりしながら見上げる。

俺も笑みを浮かべたまま、合わせるように撫でた。

自分はユノを、人間だと思っているのに、人間だと思っていないのかもしれない。

はじめてこのユノを、手のかかる生き物だと思った。

まだ頬ずりしている。髭もあたってちくちくする。

ゆっくり顔を近づけた。

その茶色い頭に唇をあてた。

離すと、目の前でぎょっとした顔をしていた。

「食われるかと思ったー」

そう言ってまた声を出して笑った。

俺も鼻で軽く笑いながら、上体を起こした。

すると、笑い終えたユノが、両手を伸ばす。

手を揺らすから、また顔を近づけた。

目の前に来ても、全身が見えた。

立ち上がって、ブロックでできた壁を乗り越えてくる。

更に近づく。

そして労わる様な、俺の勤労をねぎらう様な目で見上げて、

満足そうに微笑んで、まるで褒美でもとらせたみたいに、

俺の唇に小さな口をあてた。

つづく