～Yside～

「129ページの二行目ですね。ここ誤植ですよ。分かりますか？」

電話の向こうで工場長が渋い返事をした。

表情は俺だってきっと変わらない。

今日は泊まりになるな。とお互い思ったからだ。

これだけページ数があるんだから、やるかもな、と思っていたけれど、まさか今日とは。

「行くんですか？」

隣から声をかけられて振り向く。

少し狼狽えた俺がいる。

「ああ、うん。お前は担当のやれよ」

「僕も今から孔徳ですよ？」

その大きくて、純粋な目が少し照れたように伏せた。

赤くなった頬を見る。

「あ……じゃあ、一緒に出ようか」

「はい」

可愛い笑顔が今日は俺に小さな棘のようにささった。

エレベーターに乗り込む。

「泊まりですか？」

「ああ、きっと」

顔を上げて階が下りて行くたびに減っていく、電光数字を眺めた。

「あの、またメッセージ送ります」

言われてそっちを見る。

仕事中で、怒られるかもと視線を泳がせている。

別にこんな場所でそんなことで怒らないのに。

可愛いな、とふと笑った。

土曜日見る映画についてだった。

「クライアントはどう？」

「あ、順調です」

「そう」

初めて一人で任された案件をこいつは一生懸命やっている。

結構大きな案件だ。

電車の路線図だった。

けれど、あそこは毎年受注される取引先でうちのやり方には慣れているし、大きな案件だけれど難しくはない。

若手社員の通過儀礼のようなものだ。

「じゃあ、頑張って下さい」

「おー、そっちもな」

「はい」

改札に入って違うホームに向かう足を止めた。

「あのさー」

俺の言葉に振り向く。

「恐竜のにしない？」

人通りが多くて、少し大きい声で放った俺の言葉に、その顔中が嬉しそうに綻んでいく。

学生服のようなスーツ姿で微笑む、それを見ると切なくなって、次の言葉が出ずに眺めた。

あとで痛い目見るのはお前だぞ、ともう一人の自分の声が聞こえる。

「でも、また携帯で」

そう言って俺は片手を上げて、その顔から逃げるようにホームに向かった。

何も始まってないのだから、勝手に始めるのはやめろと、言い聞かせる。

この前の日曜日に俺達はプライベートで会った。

その時に感じた淡い期待や、感慨を、俺はまだ引きずっている。でも俺だけじゃなくて、自分達は確実に少し精神的な距離が縮まった。

調度良く来た電車に乗り込んだ。

けれど、そんな甘い胸の締め付けよりも、「携帯」と言う自分の台詞で思い出して逃げたくなったのかもしれない。

始まらないのだから、そんな必要はないのに。

今日は約束があった。

席に座りながら、携帯電話を操作する。

向こうからの提案だったけれど、この前の代替案だった。

食事の予定だったけれど、今日もキャンセルだ。

思わずため息が出る。

会って、別れを切り出すかどうかは正直まだ分からなかった。

こういう関係にそれが必要かと言えば、付き合いによるだろうけれど、自分達は会う回数は少ないものの期間は長い。

その時には一言言うべきだと俺の念頭にはある。

でも本当に別れ自体必要なのかも良く分からない。今している俺の恋は前途が開かれないし、身体だけの相手だって都合よく他に見つかるとは限らない。

取りあえず、だから、食事にした。

顔を上げると、車内広告が目に入る。

ああ。地下に入る前に送らないと。

残業で無理になった、と一言打った。

すぐに「了解」と来た。

背もたれに背をつけてまた広告を見つめる。

一気に疲労感を覚えながら、自分の将来を思い描いた。

けれどトンネルに入って蛍光灯に照らされた、

恐竜映画のポスターは、何の答えも俺には出さない。

つづく