「これ、受け取って下さい！」

と、言われて、俺は言葉を失っていた。

いや、確かに、あんまり見ないような可愛いらしい外見だったけど。

どう見ても男で。

モテる自覚があったけど、男からは初めてで、しかも同じ高校で、勇気あるのが男らしいとか、なんかこんがらがりながら、

「ありがとう」

と、受け取った。

すると、必死に俯いてこちらに差し出していたのが顔を上げて、ふわりと笑った。色白な顔に、薄ピンクな唇が丸く開いて、

「やった！付き合ってくれて嬉しい！」

と言われて、また言葉を失った。

初めて見る顔で、学年は下そうなのにタメ口聞かれたからじゃなくて、俺はチョコレートを受け取っただけなのに、なんか今の返事可笑しくなかったかなと、微笑んだまま、頭にはてなマークを浮かべていた。

「テミンって呼んで下さい！ミノ先輩！」

明るい色の髪をさらっとなびかせて俺に輝く笑顔で言う。

「えーっと……」

口の端を上げたまま、俺は良くぎょろっとしてるとかでかいとか、白目がはっきりしてるとか、そんな言われ方をされる目をぱちぱち瞬きしていた。

どうしてこうなったのか。

俺に、彼氏が出来た。

「お弁当作ってきました！」

テミンはそれからずっと残りの高校生活、様々な場面で一緒にいた。

「まっず」

初めての男からの弁当は、滅茶苦茶まずくて、トラウマになりかけた。テミンは悲しそうな顔をしたけど、頑張り屋なのか、それから毎日必死に作って来て、俺はそのおかげで、まずいものも食べられるようになっていた。

「ミノ先輩は本当に格好良いです。スタイルいいし、背が高いし」

テミンは良く俺にそう言った。自分ももっと背が高くならないかなと、ご飯を食べながら良く言っていた。牛乳好きなのはそのせいだろうか。

俺達の間には、異性間に起こるような接触がなかった。キスもしないし、もちろんそれ以上も。だから付き合えていたのかもしれない。

はたから見れば、仲が良い友人にしか見えないだろう。

「ミノ。本当にテミン君と付き合ってるの？」

テミンが告白してくる前に、付き合いかけていた女友達が聞いてきた。まだ彼女が俺のことを好きなのも知っている。
でも良く分からないうちにとは言え、テミンと付き合いが始まってしまった以上、そういうことに興味を失っていた。
別に恋愛以上に楽しいことは今沢山ある。

「付き合ってるよ」

答えながら、ベランダから校庭を眺めた。次はテミンのクラスが体育だから、そろそろ出てくるはずだ。

やっぱり出て来て、こちらに向かって手を振った。俺も振り返す。

「テミン君可愛いね」

俺の隣に来て、彼女が見下ろす。テミンはこっちをちょっと見つめて、クラスの仲間に混じって行った。

テミンは俺が女子といてもそのことについて何も言わなかった。好きで告白されたりしているわけじゃないこと、男友達だっているし、テミンのことは大切に思っていること、それが分かっていたのかもしれない。

「ミノ。お前、女でもいんの？」

俺は大学に入った。
漫画、酒、映画、ゲーム好きサークルと言うごちゃまぜなところに入って見たりなんかして、そこの先輩達に聞かれた。

「あ、いえ」

言葉を濁して、これはそろそろどうにかしないといけないと思った。
仲良くなった先輩たちが、合コンに誘って来る。彼らは芸能人みたいに綺麗な顔で、一人は俺より背が高いし、女子からの誘いがひっきりなしだった。
俺の方も、高校生活よりも、大学生活の方が、更に女子の攻めは強くなって来る。

そろそろ、テミンとの関係に決着をつけないと、と思って来た時だった。

「ミノ先輩、別れませんか？」

と言われた。

土日のどちらかは、テミンの受験勉強の傍ら大体会っていた。テミンは出会った時と同じようなふわりとした笑顔で俺に言った。

もう俺は大学一年も終わりかけで、テミンは受験真っ最中だった。

言われて、戸惑った。

テミンの受験が終わるまで待とうと思っていたし、決着って言うのはそもそもそう言うことだったのだろうかと、考えた。

「あ……なんで？」

俺の方が聞いた。
私服姿のテミンは、制服姿よりも男っぽく見える。頑張ってそんな服を着ているみたいにも見えた。

「俺、分かってました。あの、チョコ渡した時、そう言う意味で受け取ったんじゃないって。ミノ先輩優しいから俺から言い出さないと、ずっとこのままになっちゃいそうだから」

勉強がてら良く一緒に入るカフェに、いつもの解散時間より大分早く出ようと言われて、出たところで切り出された。

そして、分かった。

「俺は、テミンの方がそう思ってた」

入口に突っ立っていた俺達は、怪訝な目で中に入ろうとする客に見られて、脇に避ける。

「俺のこと好きなのは、本当は、憧れからだって、いつ気付くんじゃないかと」

……俺は、冷や冷やしていたんだ。

と、呟いて、自分で納得した。

だから俺は、テミンに絶対手を出さないように、していたんだ。

「俺は、本当は、キスとかしたかったよ」

今すぐにでもしたいと思った。

俺が見据えた白い肌が薄ピンクに変わっていって、唇の色と見分けがつかなくなった。

「あ、やっぱりもう一回喫茶店入って良いですか？まだ時間あったら」

その前にしたかったけど、これも受験終わるまで待とうか。

なんか優しいって思われるのも嫌になって来たな。

「ミノ先輩。本当は合コンとか行きましたか？」

テミンが恐る恐る聞いてきた。

「行ってない」

全部断るのがどれだけ大変だったかは言わないけど。

「本当は行ったんじゃないですか？」

俺は口元を弛める。やっとそう言うことを言ってくれるようになったか。

「行かないよ。誘って来る先輩が二人いたけど、この頃言ってこないしね」

一人はこの一年で、大企業の内定貰ったからだろうか。彼らのそう言う話も、あれだけモテてたのに一度も聞かなかったな。

「今日チョコ用意出来なかったから、ここで一緒にココア飲みませんか？」

俺達は、お馴染みの席についた。すごく可愛いけど、やっぱり女には見えない、俺の彼氏。

「あ、ここのココアまずいんだった」

と言って、ふわりと笑う。俺も笑った。

でもすごく好きだよ。

「一緒に飲もうよ、テミン」

俺は、まずいの大丈夫だから。

『ちょこっと2』おしまい