「他のメインと取り換えます」

チャンミンは顔を上げた。シウォンはフォークとナイフを置き、ナプキンで口元を拭く。

「え……何でですか？」

シウォンはそれには何も言わず、瞳の大きな、目自体も横長で大きなそれをチャンミンに向けた。
チャンミンは、言葉を詰まらせた。
自分の皿に取り分けられた兎肉は殆ど減っていなかった。

「あ、いえ、とても美味しいです」

本当に、味は申し分ない。肉の臭みもなく、生クリームにマデイラ酒、キャビアの入ったソースの味も変わっているけれど、とても良い。
チャンミンは自分が食べていないと今気づいたように、口に運んだ。
彼は夜会で、シウォンに晩餐会に招待された。しかし、正直に言えば、チャンミンはあまりこの男は得意にはなれないだろうと思った。
だから返事に困り、口をつぐんだチャンミンの前で、もう一人の城主が「俺も呼べ」と微笑んで言ったのだ。
その瞬間、チャンミンの口から出た答えは、肯定だった。シウォンは、もう一人の城主をそこまで良く思っていないのかもしれない、件の話は、では日を改めてと言うことだった。
けれどそれとは別に、チャンミンは二人だけで、とシウォンに突然、夜会後に、晩餐会の招待を受けたのだ。

しかも、その日付は、夜会の次の日だった。

「急だったことは、謝ります。失礼でした」

「いえ、そんな」

チャンミンは首を振りながらも、視線を目の前の皿に向けている。
断ることができなかったのだ。もう一人が来る晩餐会には、出席すると言って、二人きりだと行けないとは言うことができなかった。
けれど、どうしても、あの妙な台詞を吐いて、自分に膝まづいた男の前だと、食が進まなかった。
それに、もう一つ、食が進まない理由があった。

チャンミンの頭に、あれからずっと、「もう一人」がいた。

それが時間を追うごとに、膨らんでいくような感覚に陥っていた。
けれど、チャンミンは増殖する記憶がなぜなのか、理解ができなかった。
今も、口を動かしながら、気が付くと、あの微笑を思い出してしまっている。
あの、目も。
とても冷たい……けれど、その印象が全く変わる笑みも見せる。
現れた像を振り払うように、意識を今に集中させる。

……しかし、本当にセンスがいい。

口腔内で味蕾に触れていく複雑なそれに、チャンミンはこの城主のことを考えた。
今日も、着ている服は昨日に引き続き一昔前のような型だけれど、
濃い紫色のフロックコートに緑の刺繍の入った白い絹のシャツはどこで発注したものか分からないほど、仕立てが良い。この城も、夜会で足を踏み入れた場所もそうだったけれど、このダイニングの調度品も全て元の雰囲気を崩さずに、軽薄さは一切なく新しく揃えてあった。
そして、今宵出された料理の数々、アミューズからメインまで、同じ水準のものを昔から食べている味だ。それに見たことも聞いたこともない、食材が使われていることもある。

「小食なほうですか？」

「あ、いえ……」

むしろ、夜会前の自分なら、どの皿もソース一滴残さずに平らげてしまっているだろう、とチャンミンは思った。彼はどちらかと言うと大食漢なのだ。

「あの」

「はい」

けれど、そう言うシウォンも、もう口をつけていない。それを視界に入れながら、チャンミンは聞いた。

「ここに来る前はどちらにいらっしゃったんですか？」

彼相手に話題は多くは浮かばなかったけれど、唯一疑問に思ったことだった。
どうすれば、こんなに沢山の目新しい食材を使う料理を知ることができるのだろう、とチャンミンは思った。
シウォンは口元の前で手のひらを合わせて、なるほどという風に数回頷きながら、唇の端を少し上げた。

「……いろいろと。ああ、パリにもいましたよ？」

シウォンは合わせていた両掌の指を組んでチャンミンに微笑んだ。その微笑みは、チャンミンが話を合わせられるよう、有名な町の名前を出した気遣いを持っていた。

「パリですか。自分も一度行った事があります。パリのどちらですか？」

「モンマルトルに」

「あの村は、良いワインが作られますね」

「ええ、景色もいいです」

チャンミンは、昔訪れた町を思い浮かべた。美しい風車と、ブドウ畑の広がる土地を。
けれど、遠い風景は、また思い出しかけた何かで混沌とする。
だが、見透かされていたように、話が続けられた。

「東にもいました」

「東ですか」

「スロヴァキア系や、チェコ系の人間の風俗の鮮やかさには、憂鬱がなくなります」

「ああ、列車で一緒になったことがありますが、目を引きますね」

チャンミンは少し表情を弛ませていた。それはほんの少しだけれど、彼の頭から「もう一人」を忘れさせるくらい自分と合った会話を、シウォンが出来る人物だと分かったからだった。

「酒は？」

「あ、はい」

殆どこれも手をつけていなかった赤ワインを、チャンミンは口に含んだ。
淡白な兎肉がこれで殺されないように濃厚なソースで味付けられているのがとても良く分かったものだった。

けれど、舌に残る美味な酒と、まだ味を覚えている目の前にある料理を思いながら、チャンミンは焦燥感に駆られた。

あの微笑が、やはり彼を襲って来る。

顔の弛みが消えていくのを隠すようにチャンミンはグラスにまた口をつける。
そんなチャンミンをじっと見つめて、シウォンが何も言わないのを見て、チャンミンは申し訳ない気分に駆られた。最初の不快さはなくなっている。けれど、彼が用意した料理も、酒もあまり喉を通らない。

だが、不思議さはある。

チャンミンはそれには違和感を覚えていた。
とても、凝っている料理や酒に関わらず、
このダイニングにはそれを感じないのだ。

本当に毎日ここで食事をとっているのだろうか。
これだけ美食家なのに、この部屋は、というよりも、
チャンミンが足を踏み入れた場所全てに、何か……生物的な汚れを感じないのだ。

チャンミンは、そっと、長い食卓の、向こう側に座っている、城主を見た。

食卓に置かれた蝋燭の揺れる炎の隙間で、動くことはなくなったフォークとナイフを見ながら、
彼は先程からどれだけ料理を口にしていたのだろうと、チャンミンは思った。けれど、それは全く記憶から取り出すことはできなかった。

途切れた会話に、チャンミンは、なぜか少し寒気を感じた。突風がカーテンで覆われた窓を叩きつける。けれど、暖炉で温められた部屋は暖かい。

チャンミンは手を組んだまま、自分を見つめている男と見つめ合った。

「チャンミンと呼んでいいですか？」

「……はい」

慣れあった呼び方はまだ少し自分達にはふさわしくないような気がしたけれど、チャンミンにはそう答える事しかできなかった。

「チャンミン。いつでも来てほしい、ここに」

その物言いが、哀しさをかすかに含んでいるのを、チャンミンは感じ取った。けれど何かを諦めているような、達観しているような微笑みは、落ち着きと自尊心の高さを感じさせた。

視線を泳がせながら、チャンミンは、今度は即答はできなかった。

つづく

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
数人しか読者様がおられないこのお話ですが、寝物語に良いなと思い、時々0時に更新することに致しました。数人の奇特な読者様、私と一緒に夜を楽しみましょう。

↑記事がまるまる消えたので再投稿です。

その日、仕事の間中、ユノはそのまま、平常なユノだった。

「じゃあ、移動車の準備してくるから、待っててくれよ」

ソファーに座っている自分達に、俺とユノのマネージャーが出て行った瞬間、

隣のユノと同じ方向に向いて顔を背けた。

瞳孔の開いた目で俺を見つめているのが分かる。

「チャンミン」

「はい」

「キス……しちゃったね！」

俺は真顔のまま答えない。

「俺のこと……好きになっちゃだめだからね？」

ユノに向く。口角を上げて、上目づかいな目をゆっくりまばたきさせて俺を見ている。

「……神に誓って」

しっかりと頷いて言った俺に、そのままの顔でユノが頬を染めて言う。

「チャンミン……仏教徒でしょ？」

「チャンミンさん！ユノさん！」

隣のスタジオで撮影していた仲の良い後輩達が入ってきた。短いスカートの女子力の高い彼女たちに俺の鼻の下は一瞬で伸びる。

「ねえ、ご飯食べに連れてってください」

俺の腕にまとわりついて、さっきのユノみたいに上目遣いに見られた。
あ、ユノ。
ユノを見ると、そっちもまとわりつかれている。
普段、ユノは事務所内で、俺達が結構な大御所になっていることもあって、俺より特に気安く近づかれないけれど、この子たちはデビュー前から面倒見ていたこともあって、
仲は良かった。

「んー？」

ユノは微笑んでいる。
もしかして、この俺が、ユノに焼きもちを焼かれると言う場面を想像したけれど、ユノは余裕の笑みだ。

「ヒョン、行きますか？」

俺は声をかけた。俺は行く気満々だ。

「行きましょうよー」

俺の声に、乗っかるように、そう言ってユノに一人が腕を絡めている。ユノは苦笑していた。

「やめとこう」

「え、なんでですかー？」

立ち上がったユノに腕を離された子が見上げる。

「今日、すっごい幸せなことがあったから。そのまんまの気持ちでいたい」

微笑んだままそう言ってユノは、俺と後輩を残して、マネージャーと一緒に帰っていった。

つづく

「キュヒョンとどんな感じなんですか？」

スタッフに用意された弁当を二人で食いながら、チャンミンが話しかけてきた。

ちなみに今日は新しいアルバム曲のレコーディングでスタジオに。

「俺は付き合っていないって話を懇々としたいんだけど、ロンバケの最後のシーンがいいって話したりとか、昨日はアニメだったな」

「ああ、懐かしい。日本で見ましたね！ロングバケーション！最後に、外国に一緒に行こうって言うんですよね。はいって言わないとチューするよって言うやつですね？」

「そうそう、キスして欲しいから、はいって言わないの。あの女優さん良かったよね」

「アニメはどんなのを？」

「ワンピースの主題歌歌ったのが羨ましいって言われた」

「ああ、キュヒョン良く言いますよ。あとは？」

「俺は知らなかったんだけど、新しいアニメの話とか」

「へえ、何のアニメなんだろう。あとは？」

「チャンミン、何でそんなに聞くの？」

チャンミンが黙る。どうしたどうした？二人とも箸が止まる。

「……ヒョン、キスから進んでないんですね？」

はい恐い。その話恐い。

「キュヒョンああ見えて手出すの結構早いから」

やめて！この真冬にそんな怖い話するのやめて！うちの弟はどうなっちゃってんの？

「チャンミン、言っとくけどキスだって、最初にされた一度だけだぞ？あと俺は何度も言うように、男はないし、付き合ってない」

って、何でみんな話聞いてくれないの？何で携帯電話で話してるの？

「ヒョン、キュヒョンが来ます」

「何で？」

控室のドアが開け放たれる。

「ユノヒョン！」

「何で？チャンミン」

「ヒョン、もう来てます」

「何で？チャンミン」

「ヒョン、現実見て下さい」

「ユノヒョン！あ、弁当！あんまり美味しくなさそうですね！野菜残してますね！食べないんなら、その肉だけ食べてあげます！」

食欲なくなったんで全部あげます。

「おい、チャンミン」

硝子窓の向こう側でキュヒョンが手を振っている。休憩時間の終わった俺とチャンミンは録音スタジオ内でスタッフの合図を待っていた。

「俺が呼んだんじゃないですよ？」

「じゃあ何であいつが来てんだ？」

「今日は隣のスタジオで、キュヒョンのミュージカルの練習があるみたいです」

俺、前世で悪いことしたのかな。

「ヒョン……もう何ならくっついたら？」

「チャンミン！諦めたらそこで試合は終了だろ？」

「ヒョン、涙拭いて下さい」

チャンミンはキュヒョンと同じマンションに越したから、なぜかキュヒョンの帰りを待って同じ移動車で帰宅することになった。

大きく溜息をつく。

「明日休みじゃないですか、ヒョン、三十分くらい我慢してください」

時間じゃないんだけど、お前らが仲が良いのは知ってるから、我慢はするよ。

「ちょっと練習風景見てみましょう。どうせ暇だし」

まあそれはそうだ。というのも自分もミュージカルはやったし、嫌いじゃない。しかもあいつが出る予定の演目が面白いのも知っている。

俺達のいたスタジオとは違って、中が見えないようになっている。そっと扉を開けて、振り返るスタッフに驚かれながら静かに入った。

あれがキュヒョンか。汗だくだな。丁度歌うところだった。女が聞けば卒倒しそうな声だ。

「キュヒョンの声相変わらず良いですね」

チャンミンが耳打ちしてくる。確かに。知ってるけど。

これはあれだな。

全然好きじゃなかったのに、ここで見直して、あいつを好きになるって言うあれだな。

だがそれはないから！なぜならこれはラブコメじゃない！俺のドキュメンタリーだから！

それは期待しないでくれ！所詮男の声だ！

「ヒョン、終わったようです」

「ユノヒョン！見てくれてたんですね！」

あんな遠くからでも良い声が聞こえて来る。

「ヒョン、どうやらここのスタッフにはばれてるようです」

うん。それはここに入ったときから俺を見るみんなの温かい目から伝わった。

「あ！あの涙を見せないユノヒョンが泣いてる！感動してくれたんですね！ユノヒョン今行きます！」

「来なくていいぞ！」

何で俺の声は聞こえてないんだ！

つづく