チャンミンが一息ついて、視線を泳がせる。

「いや、今更なのは自分のせいです。俺はやっぱり前に進んでなかったんだ。ごめんなさい、ヒョン。怒鳴って」

俺は首を横に振った。その俺を視界に入れながら、チャンミンの視線は泳いだままだ。

「打ち合わせまで、ちょっと時間が欲しいんで、もう出て行って下さい。俺は今まで通りに戻れますから」

その大きな目が、震えているのを俺はただ心配で見守る。

動かない俺を面倒くさそうに見て、溜息をつく。

「あの……キスは。本当に悪条件が重なっただけです。魔がさしたんです。あんなこと今までなかったでしょう？最初で最後だから、安心して」

自嘲気味に笑うのを見つめたまま、俺は何も言わずに立っていた。放っておけなかった。

「チャンミン」

「出てけって言ってるでしょ」

うんざりしたように吐き捨てて、視線を床に戻される。

「俺はお前の望む意味で傍にいてやれないかもしれないけど、ずっと傍にいる。
今だって傍にいることは出来るよ」

「すいません。今は俺の望む意味でしか傍にいて欲しくないから出て行ってください」

床から視線をそらさずに言ったチャンミンを置いて、

それを聞いた俺はどうすることも出来ず、

踵を返した。

ドアに向けて二、三歩歩いてから、また振り返る。訝し気な顔をしたチャンミンと目が合って、チャンミンは俺を見ていたことも分かった。

「なあ、チャンミン」

「……はい」

「やっぱり、俺が最初に聞いたことが分からないんだ」

チャンミンが目を細めて黙った。

「俺が彼女が出来ると」

「分かってます」

ここまでの会話を俺が予想していたことを認識したようで、チャンミンが苦笑する。更に傷つけるんじゃないかと思いながらも、俺はどうしても気になって、恐る恐る言った。

「もし……俺なら、そういう人がいるのに、相手に恋人ができたからって、

違う人と付き合ったり、別れたり……しないけど」

チャンミンが鼻で笑った。
それに俺はちょっと口を尖らせた。

その俺を見て、またソファーにもたれると、
今度は優しい顔で、チャンミンは微笑んだ。

「本当に分からないんだとすれば、

ヒョンは変わらないですね。

それは俺にとっては理想論です。俺だって、寂しくなるんです。ヒョンとは違う寂しさみたいですけど。
体の関係だって欲しくなるし。彼女たちと付き合ってる時は恋愛感情もあった。

でもいつも、同じ衝動が沸き起こるんです。

誰かさんが別れた時……自分も今フリーになれば、チャンスがあるかもって」

眉をひそめた俺を見て、にやりと笑って視線をまた自分の足元にうつした。

「結構下衆なんですよ、俺は。想いの大きさの違いと言うか、彼女達のとはもう完全に別格だったので。それに……」

懐かしいものでも眺めるように足元に目を向けたまま、一呼吸置かれる。

「もし、これを続けたら、

俺が好きな事が、いつか調度良く、自然な感じで伝わるかもしれない

って思ったんです」

つづく

「ユノさん、俺そろそろ行きますから、好きな時間に帰って下さい」

どこからこんなに集まってきたのか、子供たちに埋もれているユノにかき分けて言う。

「あ……うん。じゃあ入口まで見送る！」

「はあ」

ユノが振り返って子供たちに手を振りながら、入口まで一緒に歩く。

「じゃあ、ユノさん」

と、後ろのユノに振り返ると、ユノが後ろを向いて立ち尽くしている。

「あの」

もしもし？

「チャンミン、あった」

「え？」

ユノが目を見開いて、俺に振り向く。

「チャンミン！あの本あった」

「ああ、ねずみ？」

「あの人が持ってる！」

ユノが指さした先に、こちらに歩いてくる緑色のニットに紫色のデニムパンツのカラフルな男が見えた。

「じゃあ、ユノさん、俺なぜか今すぐここを出ないと」

と、俺が言った瞬間、その男が俺達を見た。

「ああっ！チャンミンさんっ！」

爽やかな笑顔が小走りで駆けてきた。

俺達の前で立ち止まる。

俺は明後日の方向を見て言った。

「あ、えーと君は」

只今11時45分（ユノの退役まで450日）

「ツアーが始まって、この頃ずっと一緒だったから、それが普通になってた。目を開けたら、いつも誰かと目が合って、その誰かが俺が起きたのに気付くんだ」

まるで宇宙人でも見るように、俺の顔を見ている。

「それで、分かったよ。

相手が目が覚めて、

すぐに起きたことが知れるのは、

その寝顔を見ているからなんだって」

チャンミンは何も言わない。

「あの、壁ドンされてた様な時は大抵」

「からかってただけです」

やっと声を出した。でもその瞳はわなわなと震えている。

「酒がそこまで強くない俺が、席を立った時、大丈夫か見に来てくれてたんだな……」

俺の顔を見る目がぼんやりとした。

もう声を出さなくなった。

鼓動が鳴りやまない。

俺は今どんな顔をしているんだろう。

黙ってしまった相手の顔を視界にいれては、そらしている。
そのパートナーはこれだけ長く一緒にいたのに、まるで、今初めて出会ったかのような見知らなさで、それはお互い様かもしれない。

「一つ一つは確かに、大したことじゃないかもしれない。俺も分かってる。でもここまで来て俺は分からなくなったよ。だって俺は……」

男だから、と言ってその顔を見つめた。

青ざめたようだった顔が睨むのに近い目で俺を見ている。

「チャンミン……お前いつから」

「言うな」

俺の方が、泣きそうな顔をしていたかもしれない。

でも睨んでいるチャンミンの方が、少しバランスを失っただけで、崩れそうだった。

互いを見据えたまま、微動だにしなかった。

俺が知った時点で、このゲームは終局を迎えている。

それが本当に行われていたのかを俺は確認するしかできなかった。

言うなと言ってしまった相手に、何の言葉も出てこない俺を見て、チャンミンから視線を外した。それが床に落ち着いた。

「俺は、こんな暴露、望んでませんけど。俺は今まで通りで良かった」

「そしたらお前が前に進めないだろう」

そのためを思って言ったつもりだった。チャンミンが親の仇のように俺を見た。もう憎まれているような気さえしてくる。

「俺は前に進んでた！ヒョンが気づかなかっただけで、今更っ」

と、まで言って止めた。久しぶりに聞いたオクターブ高くなる荒げた声。

自分は見つめるだけだった。

だって俺はその言葉の通り、

何も気づかなかったから。

つづく