今日も昨日と同じ現場に着いた。
昨日の作業が大分進んだからか、少し自分達に余裕が出ているのが分かる。三日の期日には間に合いそうだった。

休憩時間になる。

「仕事前にあいつ捕まえに行ったんだよ」

元ジムリーダーだった人が話し出して、若い作業員が「いいなあ」と相槌を打っている。
みんな汗を拭いながら、目のつくところに置いた自分の荷物から、買って来ていた食料や携帯電話を取り出して、道端に座り込んでいた。

俺一人、昨日の自動販売機に歩いた。
あいつ、捕まえられたんだろうか。
まあ、悪い人じゃなさそうだったし、良かったかもしれない。財布を取り出して、中身を確認する。

でも、顔を上げた自動販売機の前で、こちらを向いて佇んでいる姿を見て、何となく安心した。

「お疲れ様です」

「うん。何にする？」

その隣に立って、小銭を取り出して、キュヒョンの顔を見る。
俺に体ごと向けて、少し首を傾げて大きな瞳がじっと俺を見つめた。

「捕まえられなかったんだな」

小銭を入れて、先に自分のコーラを買った。

「俺、誰にも捕まらないって言いました」

面白くなさそうな声にちょっと笑いながら上体を曲げて取り出す。向き合った。

「何にするの？」

唇を少し突き出したキュヒョンが俺の持っていたコーラを指でつついた。鼻で笑って、それを渡す。少し戸惑ったポケモンを横目に同じのを買った。

「あそこ、いつまでなんですか？」

ガードレールに凭れかかって、冷たいコーラを飲んだ。

「明日までだよ」

星が点々と見えて、今日は空気が澄んでるなと思った。隣から返事がないから、目を向ける。

手元の缶を見ながら、ちびちびと口をつけている。栗色の髪は少しウェーブがかかっていた。

「キュヒョンは何ポケモンなの？」

「……すうがくポケモンです」

そう言えばウニョクはダンスポケモンって言ってだけど、踊ってるところは一回も見たことない。でも多分得意なんだろうな。

「そっか」

前方の空にばさばさと黒い影が飛んで行った。あれはきっとプテラだ。夜行性なのかもしれない。

「ユノさん」

また隣に顔をやる。こちらを見ずにコーラを見ている。

「なに？」

少し間が空いたあと、呟かれた。

「……一匹も家にいないんですか？」

「いや、一応二匹いるよ」

顔を俯かせたまま、大きい目をわずかに見開いて、キュヒョンは黙った。

「じゃあ。捕まえられてなかったら、また明日もコーラ奢るよ」

休憩が終わる時間だ。その肩を叩くと、正面に立った俺を上目で見て、キュヒョンは何も返事をしなかった。

勤務時間が終わって、再びあの自動販売機の方を見たけれど、やはりキュヒョンの姿は見当たらない。日が昇る前にどこかに姿を隠すのだろうか。

つづく