ユノの目は絵本コーナーを三周した。

そして、四周目に入った。

「あの、ユノさん！なかったらいいです」

これで時間がきそうだ。

「え、あ……うん」

ユノが肩を落とした。

「今度本屋で買って来る」

「いやいや、大丈夫ですから。一緒に本屋に行くこともあるでしょうし、その時に見せて下さい」

「でも全部で四巻あるよ？」

「え、そんなに冬支度を？」

ねずみの世界は思った以上に大変だな。

「あ、ごめん。冬支度の本は一冊なんだけど。はるなつあきふゆのセットになってるんだ。どれもいいお話だから……」

「はあ」

でもいい加減この人には貯金してもらわないと、

「まあ今度本屋に行った時、見てみましょう。買わなくていいですから」

ユノが寂しそうに「うん」と返事をした。

「好きな本読んでて下さい。俺小説コーナー見てます」

「うん。分かった」

ユノを残して、俺はハードカバーの小説コーナーに来た。

その殆どは漢字が難しくて辞書片手に読むしかないんだけど、その中でも比較的読みやすいのはある。

本当に読みやすいのは漫画なんだけど。

一冊手に取ってみる。

なるほど、主人公は俺と同じ大学生か。

そして、中国人のマフィアと出会う。

おお、なんかすごい設定だな。

そして、二人の男は……。

パタン。

俺は本を閉じた。

あ、なんだ漫画も置いてあるじゃん。

昔の少女漫画かあ。

日本ではこんな漫画が流行っていたのか。

なになに？吸血鬼？

ん？兄弟なのか？

そして、二人の兄弟は……。

パタン。

いや、最後まで読んでなかったんだけど。

俺は月刊、「囲碁」を読みながら、絵本コーナーの方を見た。

あそこだけ窓のカーテンが開けられて、日差しが降り注いでいる。

伸びてきた髪に光があたって輪が出来たユノが子供に囲まれている。

子ども達に絵本を読んでいるようだ。

楽しそうに笑っている。

遊んでもらえて良かったね

……ユノ。

俺は満足して頷いた！

只今11時10分（ユノの退役まで451日）

「悪かったと思ってます。やり過ぎました」

そう切り出したチャンミンは俺の表情から、俺が既に不機嫌じゃないことは分かってる。

「変な冗談だったよ。お前らしくない」

シャツの上にニットを着ていた俺は部屋の暖房が暑くてニットごと袖をまくる。

「俺だってあんなつまらない冗談しますよ。まだ怒ってるんですか？」

自分の袖からそっちに目をやると、微かに口元をゆるませて、視線を足元に向けて穏やかに話している。

「あれには驚いたけど怒ってないよ。早く帰って来なかったのには怒ってたけど。
でもそれももういい」

俺は前を向いた。

「そうですか」

チャンミンも前を見ながら、声から余裕な顔で微笑んでいるのが分かった。

「でも聞きたいことがある」

前を向いたまま「どうぞ」と言われた。

「一つだけ分からないんだ」

チャンミンは何も言わず俺が話すのを聞いている。

「なんで、俺に彼女が出来るとすぐにチャンミンも出来て、別れるとチャンミンも別れるんだろう？」

鼻で笑った声が聞こえた。

「またそれですか。単なる偶然です」

「そっか。偶然か」

「他愛ないことでしょ」

「そうだな」

「……ヒョン。俺、携帯の、あとちょっとでクリアなんですけど」

「分かったよ」

俺はもたれかけていたソファーから体を起こした。

俺が部屋から出て行くと思ったチャンミンも同じように体を起こす。

ほぼ同時に体を起こした俺達は視線がぶつかって、向き合うように立った。

「チャンミン」

「はい」

チャンミンが口角を上げる。

俺は全く笑えずに、今朝の俺を、これまでの俺たちを思い出している。

もしかしたら目の前のパートナーを信じられないような、悲しいような顔で、見ていたかもしれない。

「今日、起きたら二日酔いがすごかった」

「でしょうね」

チャンミンが口角だけじゃない、大きな目も一緒に笑う。

「すごい違和感だった。頭が痛くて、気持ちも悪くて……」

声も出されて笑われる。

「そんな感じでしたよ」

「目を開けても、誰も俺を見てなくて……」

その目も口角も、元に戻った。

多分苦笑しようとして、できないまま言われる。

「なんですかそれ」

つづく

昨日、土曜日も学校で、もう年内は日曜の午前中しか自由な時間は取れなくなりそうだ。

なりそうだっていうか、なる。

「チャンミン。たくさんあるね」

ユノが俺に振り返って笑った。

「ですね」

調べたら本当にすぐ近くだった。自分達は借りられないけど、読むことができるだけでもいい。

俺は普段大学の図書館を利用していたけど、こんなにすぐ近くにあるなら早く探しておけば良かった。

一歩踏み出した途端、ポケットの携帯電話が振動したので、切る。

「絵本コーナー探しましょう」

「うん」

ユノが頷く。

結構新しい本も色々置いてあるみたいだ。

雑誌は学校の図書館でも読めるから、あとでエンターテイメント系の小説見てみよう。

目当てのコーナーはすぐに分かった。

ユノが俺を見る。

そのコーナーには数人の子供がいた。

嬉しそうにその子たちが何を読んでいるかちらちらと見ながら、ユノは本棚に近づく。

俺はまあ、子供は特に……可愛いとは思うんですけど。

時間がないのもあって、すぐにどんなものがあるか目を走らせた。

やっぱり、ないか。

そっと心中で溜息をついてから、一応他のものも見ていると、ユノと目が合った。

「ちゃ、チャンミン。何か探してるの？」

「あ、いえ。そうだ、ユノさん。この前言ってたのありますか？」

「え、チャンミン読みたい？」

「あれば」

ユノが懸命に探し出した。

只今10時18分（ユノの退役まで452日）