画面の時刻から目をそらした。

今は最善なんかない。とりあえず最悪なのは俺だ。

「すいません」

顔をあげて言った。

「なんだ？」

マネージャーが運転席で、呑気に答える。

目の奥で、

キスしようとしてくる唇は消えて、

嬉しそうに眺めている横顔が、取って代わっていた。

「時間に余裕があれば、寄ってほしいところがあるんですけど」

できることは、それだけだと思った。

けど、だめだった。

結論から言えば。

店に向かってもらった途中で繋がった電話で、「ない」とはっきり言われたからだった。

「あのリュックよく使ってたもんなぁ。まあ、また買えばいいさ」

「そうですね」

仕方なさそうに、答えながら、

なんで、使わなかったんだろう、

と、思った。

なんで、あの時、

ふと取り出して、眺めてみた時にでも、

つけることもしなかったんだろう、

と、思った。

タグさえ、外さずに、

俺は。

呆然としている表情を隠すために、窓の外を眺める。

ずっと一緒にいる、家族のようだった相手から貰った、

はじめてかもしれないあんなに気持ちの籠ったプレゼントを、

俺は。

その気持ちには応えなくても、あれをつけてみるべきだった。

人前じゃなくても、一人で、つけてみるべきだった。

目の奥で、嬉しそうにそれを見ている顔を、

思い出しては、青ざめている俺を他所に、時刻も風景も流れていく。

そして、ユノの待つ控室に入る時には、

その集合時間に十五分、

俺は、遅刻していた。

つづく